Salud mental en el ojo del huracán COVID-19

La pandemia de COVID-19 está teniendo un impacto enorme en la salud mental y el bienestar en todo el mundo. Durante la pandemia, las personas corren un mayor riesgo de experimentar, directa o indirectamente, confusión, frustración, ansiedad y miedo.¹, a veces combinado con la falta de acceso y continuidad de la atención y el apoyo adecuado para enfermedades preexistentes de salud física o mental. Esto podría conducir al desarrollo de estrategias de afrontamiento dañinas (como el abuso de alcohol o sustancias, patrones dietéticos poco saludables y estilos de vida sedentarios, comportamiento autodestructivo, incluidos suicidios, juegos de azar, etc.). El miedo y la falta de información o la desinformación también aumentan el riesgo de ser un chivo expiatorio y la estigmatización de grupos étnicos o religiosos o de determinadas profesiones.

El contacto humano ha sido reemplazado por pantallas, cuyo mayor uso puede afectar negativamente la salud mental y el bienestar de las poblaciones, especialmente los niños y adolescentes. El equilibrio entre el trabajo y la vida privada está bajo presión. Los trabajadores de primera línea y los padres que trabajan a distancia están experimentando ahora lo frágil que puede ser la línea entre la vida privada y la profesional en estos tiempos sin precedentes.
El confinamiento forzado en el hogar también aumenta la violencia doméstica contra personas que ya se encuentran en situaciones vulnerables. La pérdida de empleos y la inseguridad económica se suman a la lista. Ahora y después de la crisis, (tendrán) un costo masivo en la salud mental de las personas, con una manifestación más profunda entre los grupos socioeconómicos más bajos. De hecho, ha quedado claro que no todos experimentan esos impactos por igual, y que algunos en nuestras sociedades y comunidades se quedan atrás más que otros.²
Ante la actual agitación a la que se enfrentan nuestras poblaciones, estamos animando a los responsables de la toma de decisiones nacionales, europeos e internacionales a tener en cuenta los siguientes aspectos durante y después de la crisis:

1. Integrar los problemas de salud mental en todas las actividades de respuesta a crisis

La salud mental debe ser una parte integral de cualquier respuesta de salud pública a las pandemias actuales y futuras a fin de evitar el estrés psicosocial en gran medida prevenible para las personas y las comunidades, en particular considerando el estado de los sistemas de atención social y de salud perturbados y debilitados. “Comprender y abordar las consideraciones de salud mental y psicosociales será clave para detener la transmisión (COVID-19) y prevenir el riesgo de repercusión a largo plazo en el bienestar y la capacidad de la población para hacer frente a la adversidad”.³ Dado que es probable que aumenten los riesgos de sufrir una enfermedad mental, la prevención de los problemas de salud mental, la intervención temprana y el acceso a un apoyo adecuado deben ser parte integral de cualquier plan de contención y recuperación pospandémica. Las consecuencias de las circunstancias actuales, como la escolarización a domicilio forzosa, el subempleo y el desempleo, el cierre de empresas, etc., conllevan el riesgo de que se agraven aún más las desigualdades sociales y sanitarias entre los Estados miembros y dentro de ellos. Por lo tanto, las medidas para abordar, o en el mejor de los casos reducir, esto último también son vitales, y también lo sería su impacto en la salud mental.

2. Comuníquese de manera eficiente mientras contiene el pánico y el miedo

La desinformación o desinformación conduce a un aumento de los temores y el pánico en la población. Es vital que las autoridades comuniquen de manera eficiente los riesgos y los últimos desarrollos relacionados con COVID-19, incluidas las medidas de desconfinación (o estrategias de salida). La información transmitida debe ser clara, comprensible, concisa y precisa. Para que la comunicación sea eficiente, debe adaptarse a grupos destinatarios específicos, que pueden tener diferentes niveles de alfabetización en salud y digital; esto último se vuelve particularmente evidente, ya que en la actualidad se entregan grandes cantidades de información de salud digitalmente. Debe incluir mensajes positivos de salud mental que promuevan el bienestar psicosocial, por ejemplo, centrándose en las muchas iniciativas comunitarias positivas que están floreciendo en nuestras sociedades. Además, las poblaciones deben estar informadas sobre las fuentes confiables a las que deben referirse para encontrar información relacionada con la pandemia. También deben promoverse estrategias de autocuidado con el fin de empoderar a las personas para limitar el impacto de estas circunstancias sin disminuir su bienestar mental.⁴

3. Proteger la salud mental de los trabajadores de primera línea.

Los trabajadores de primera línea y el personal médico se enfrentan actualmente a duras condiciones de trabajo sin precedentes, que requieren prestar especial atención a su salud mental y bienestar. Esto debe abordarse y apoyarse a través de una gestión de riesgos adecuada, asegurando suficiente personal, estímulo, comunicación entre pares y apoyo. El acceso a los servicios psicosociales debería mejorarse y hacerse posible teniendo en cuenta los turnos y el tiempo de trabajo.
Es más, es necesario mejorar las condiciones laborales del personal de primera línea y de los trabajadores, por ejemplo, limitando el número de horas cuando sea posible para reducir no solo el riesgo de infección, sino también para garantizar un equilibrio adecuado entre el trabajo y la vida, que permita el descanso y la recuperación. Garantizar la disponibilidad y el uso del equipo de protección personal adecuado es importante para el bienestar físico y mental al brindar una mayor sensación de seguridad.
Otro elemento que afecta profundamente a los trabajadores de primera línea es la estigmatización. Considerados portadores de la enfermedad, a menudo pueden sufrir discriminación en función de su profesión. Se debe abordar el estigma, proteger a los trabajadores y concienciar sobre el papel clave que desempeñan en la superación del brote.

4. Reconocer el papel de los cuidadores informales y proporcionarles el apoyo, el asesoramiento y la formación adecuados.

Muchos cuidadores informales⁵ - como los principales proveedores de atención a las personas con enfermedades crónicas o que forman parte del grupo de edad de mayor riesgo - ahora se encuentran en una situación particularmente vulnerable, sin el apoyo ni el equipo de protección adecuados Si sus familiares se enferman, los cuidadores informales serán poniendo en riesgo su propia salud al seguir cuidándolos. Esta situación intensifica los riesgos preexistentes para la salud física y mental de los cuidadores informales.
Además, las medidas de confinamiento, así como la eliminación de prioridades de los tratamientos no esenciales, está agravando su carga y aislamiento. Si bien en muchos casos sirven como red de seguridad de último recurso para la persona a la que cuidan, el riesgo de enfermarse y, por lo tanto, no poder garantizar la continuidad de la atención también es un factor de estrés significativo para ellos.

5. Evaluar y gestionar los riesgos en las organizaciones laborales.

Es probable que el camino hacia la recuperación después de la recesión financiera causada por la pandemia conduzca a mayores cargas de trabajo con menos recursos en muchas de las empresas que se han visto afectadas financieramente. La evaluación y gestión adecuadas de los riesgos de seguridad y salud en el trabajo, especialmente los riesgos psicosociales, es fundamental. Este es el caso, en particular, de aquellos trabajadores que ya se enfrentan a una difícil situación de salud mental. Los interlocutores sociales tienen la responsabilidad de abordar conjuntamente los desafíos de salud y seguridad en el lugar de trabajo después de la pandemia, prestando especial atención a los riesgos psicosociales.

6. Garantizar el acceso oportuno y la continuidad del tratamiento y la atención para todos los que lo necesiten durante y después de la pandemia.

La pandemia interrumpe el apoyo y los servicios de salud mental. Es más, la situación sin precedentes y la angustia que causa pueden tener un impacto negativo en la salud mental y “dar lugar a consecuencias negativas a largo plazo dentro de las comunidades, las familias” y las personas.⁶ Debe garantizarse el acceso a la atención y el apoyo a las personas con enfermedades mentales y problemas de abuso de sustancias. Deben establecerse vías de derivación intersectoriales para garantizar que los niños y las familias con otras preocupaciones (como protección contra la violencia doméstica, necesidades de supervivencia, etc.) o angustias más graves puedan acceder a los servicios necesarios con prontitud.⁷ Cuando la terapia y las sesiones de consejería no sean físicamente posibles, la terapia en línea o por teléfono debe estar disponible para continuar con los tratamientos.

Deben extraerse lecciones para garantizar el acceso después de la pandemia, pero también para crisis futuras. Las estrategias de preparación deberían incluir, por ejemplo, la formación de los trabajadores de primera línea sobre los principios esenciales de apoyo psicosocial, primeros auxilios psicológicos y cómo hacer derivaciones cuando sea necesario. Fortalecer la atención primaria, apostar por la promoción de la salud mental y la prevención de los trastornos mentales, y fomentar una atención más integrada y comunitaria son algunas de las medidas que harían que los sistemas de salud mental sean más resilientes de cara al futuro.

7. Proteger la salud mental de las personas en situaciones vulnerables, incluidas las personas mayores.

La pandemia tiene un claro impacto negativo en el bienestar mental de las personas en situaciones más vulnerables, incluidas las generaciones mayores. Las personas social y económicamente desfavorecidas tienen, por un lado, un mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental como consecuencia de las medidas de bloqueo o de su impacto económico. Por otro, la salud mental de los grupos de riesgo, como las personas mayores, los niños y las mujeres, está sometida a una mayor presión.
La pandemia ha llevado a los gobiernos a tomar estrictas medidas de confinamiento, que a menudo restringen algunos derechos humanos básicos y libertades personales. El hecho de que las personas mayores y las personas con problemas de salud subyacentes corran un mayor riesgo no debe justificar un trato discriminatorio y desproporcionado. Todos deberían tener los mismos derechos. Sin embargo, el acceso a la atención a veces es limitado en función de la edad. Además, las medidas que se toman en las instituciones y comunidades en relación con las personas dependientes de cuidados no siempre respetan la autonomía y la dignidad de las personas. Además, los mensajes sobre COVID-19 a menudo estigmatizan a las personas mayores.⁸
Además, existe una clara amenaza de que el distanciamiento social se convierta en aislamiento, especialmente para las personas que no tienen acceso a la tecnología o son analfabetas digitales. Por lo tanto, en nuestra opinión, una prioridad clave es garantizar el bienestar mental de las personas en riesgo. Empoderar y alentar a los adultos mayores con experiencia y fortalezas para que se ofrezcan como voluntarios en los esfuerzos comunitarios, que no aumentan el riesgo individual de infectarse, para combatir la pandemia puede, por ejemplo, tener un impacto positivo tanto en las personas como en sus comunidades. Su colaboración puede ser valiosa.

No se debe olvidar a los niños. Menos afectados por la enfermedad en sí, ven limitado su acceso a atención médica y educación adecuadas y también corren un mayor riesgo de experimentar los impactos negativos del aislamiento y el aumento de la violencia doméstica. Los niños deberían estar en el centro de las medidas de reducción de la crisis y la estrategia de recuperación de la UE. Los sistemas de apoyo para ese grupo (y sus padres) son actualmente vitales y deben ampliarse (por ejemplo, centros de asesoramiento y consultoría, líneas de ayuda, etc.).⁹ En la misma línea, las mujeres que sufren la misma violencia, así como las personas mayores que sufren abuso de personas mayores, más aisladas y con mayor riesgo con el confinamiento, también deberían beneficiarse de ese apoyo.

8. Adoptar un enfoque de salud mental de toda la sociedad.

Las acciones solo pueden tener éxito si adoptan un enfoque de “toda la sociedad”, involucrando a todos los sectores y responsabilizando a los programas de salud mental, salud, asistencia social y bienestar, entornos educativos y organizaciones gubernamentales y no gubernamentales locales. Una pandemia representa una enorme carga para nuestros sistemas y economías de salud (mental), pero también representa una oportunidad para reducir los estigmas existentes relacionados con la salud mental y ampliar las ofertas para las personas que se encuentran en situaciones críticas. Así, la salud mental puede adquirir un significado adecuado en todas las políticas nacionales y también europeas. Para lograr esa importancia, la salud mental debería ser una parte integral del programa de trabajo actualizado de la Comisión Europea.

Las organizaciones mencionadas a continuación están dispuestas a contribuir y cooperar en cualquier reflexión futura a nivel europeo con respecto a la salud mental en tiempos de pandemia e invitan a la Comisión a iniciar esta reflexión lo antes posible.

Organización

AEIP
Plataforma AGE
AIM
CPME
EPHA
EPR
EUROCADRES
eurocarers
EuroSaludNet
Europa gamiana
Mental Health Europe

Recursos

1. Red de apoyo psicosocial y de salud mental
2. Lo que COVID-19 nos está enseñando sobre la desigualdad y la sostenibilidad de nuestros sistemas de salud.
3. Por ejemplo, las consideraciones de salud mental deben tenerse en cuenta si las poblaciones deben seguir adecuadamente las medidas de confinamiento o para mantener a los trabajadores de primera línea sanos y comprometidos en la lucha contra el COVID-19. https://interagencystandingcommittee.org/system/files/2020-03/MHPSS%20COVID19%20Briefing%20Note%202%20March%202020-English.pdf
4. Ver el sitio de la OMS dedicado a COVID-19 y salud mental
5. Eurocarers define un cuidador como una persona que proporciona, generalmente, atención no remunerada a alguien con una enfermedad crónica, discapacidad u otra necesidad de atención o salud duradera, fuera de un marco profesional o formal.
6. https://www.mhe-sme.org/wp-content/uploads/2020/04/MHE-Statement-COVID-19.pdf
7. https://interagencystandingcommittee.org/system/files/2020- 03/MHPSS%20COVID19%20Briefing%20Note%202%20March%202020-English.pdf
8. https://www.age-platform.eu/policy-work/news/covid-19-older-persons%E2%80%99-rights-must-be-equally-protected- during-pandemic
9. http://www.alliance4investinginchildren.eu/joint-statement-on-protecting-children-and-their-families-during-and-after- the-covid19-crisis