La salute mentale nell'occhio dell'uragano COVID-19

La pandemia di COVID-19 sta avendo un enorme impatto sulla salute mentale e sul benessere in tutto il mondo. Durante la pandemia, le persone corrono maggiori rischi di sperimentare, direttamente o indirettamente, confusione, frustrazione, ansia e paura¹, a volte combinato con una mancanza di accesso e continuità delle cure e un supporto adeguato per condizioni di salute mentale o fisica preesistenti. Ciò potrebbe portare allo sviluppo di strategie di coping dannose (come l'abuso di alcol o sostanze, modelli dietetici malsani e stili di vita sedentari, comportamenti autolesionisti, inclusi suicidi, gioco d'azzardo, ecc.). La paura e la disinformazione o disinformazione aumentano anche il rischio di capro espiatorio e stigmatizzazione di gruppi etnici o religiosi o di determinate professioni.

Il contatto umano è stato sostituito da schermi, il cui maggiore utilizzo può avere un impatto negativo sulla salute mentale e sul benessere delle popolazioni, in particolare di bambini e adolescenti. L'equilibrio tra lavoro e vita privata è sotto pressione. I lavoratori in prima linea e i genitori che lavorano in telelavoro stanno sperimentando quanto fragile possa essere il confine tra vita privata e professionale in questi tempi senza precedenti.
Il confinamento domiciliare forzato aumenta anche la violenza domestica contro le persone già in situazioni vulnerabili. Perdite di posti di lavoro e precarietà economica si aggiungono alla lista. Ora e all'indomani della crisi, avranno (avranno) un impatto enorme sulla salute mentale delle persone, con una manifestazione più profonda tra i gruppi socio-economici più bassi. È infatti diventato chiaro che non tutti sperimentano tali impatti allo stesso modo e che alcuni nelle nostre società e comunità vengono lasciati indietro più di altri.²
Di fronte alle attuali turbolenze che stanno affrontando le nostre popolazioni, stiamo incoraggiando i decisori nazionali, europei e internazionali a tenere conto dei seguenti aspetti durante e dopo la crisi:

1. Integrare i problemi di salute mentale in tutte le attività di risposta alle crisi

La salute mentale dovrebbe essere parte integrante di qualsiasi risposta di salute pubblica alle pandemie attuali e future al fine di evitare uno stress psicosociale ampiamente prevenibile per gli individui e le comunità, in particolare considerando lo stato dei sistemi sanitari e di assistenza sociale perturbati e indeboliti. “Comprendere e affrontare la salute mentale e le considerazioni psicosociali sarà la chiave per fermare la trasmissione (COVID-19) e prevenire il rischio di ripercussioni a lungo termine sul benessere della popolazione e sulla capacità di far fronte alle avversità”.³ Poiché è probabile che i rischi di soffrire di problemi di salute mentale aumentino, la prevenzione dei problemi di salute mentale, l'intervento precoce e l'accesso a un supporto adeguato dovrebbero essere parte integrante di qualsiasi piano di contenimento e recupero post-pandemia. Le conseguenze delle circostanze attuali, come l'istruzione domiciliare forzata, la sottoccupazione e la disoccupazione, la chiusura di attività commerciali, ecc. comportano il rischio di un ulteriore aggravamento delle disuguaglianze sociali e sanitarie tra e all'interno degli Stati membri. Anche le misure per contrastare, o nel migliore dei casi ridurle, sono quindi vitali, così come il loro impatto sulla salute mentale.

2. Comunicare in modo efficiente, contenendo il panico e la paura

La disinformazione o la disinformazione portano ad aumentare le paure e il panico nella popolazione. È fondamentale che le autorità comunichino in modo efficiente sui rischi e sugli ultimi sviluppi relativi a COVID-19, comprese le misure di deconfinamento (o strategie di uscita). Le informazioni trasmesse devono essere chiare, comprensibili, concise e accurate. Affinché la comunicazione sia efficiente, dovrebbe essere adattata a gruppi target specifici, che possono avere diversi livelli di alfabetizzazione sanitaria e digitale – quest'ultima diventa particolarmente evidente, poiché oggigiorno grandi quantità di informazioni sanitarie vengono fornite in formato digitale. Dovrebbe includere messaggi positivi sulla salute mentale che promuovano il benessere psicosociale, ad esempio concentrandosi sulle numerose iniziative comunitarie positive che stanno fiorendo nelle nostre società. Inoltre, le popolazioni dovrebbero essere informate sulle fonti affidabili a cui dovrebbero fare riferimento per trovare informazioni relative alla pandemia. Dovrebbero essere promosse anche strategie di cura di sé per consentire agli individui di limitare l'impatto di queste circostanze senza diminuire il loro benessere mentale.⁴

3. Proteggere la salute mentale dei lavoratori in prima linea.

I lavoratori in prima linea e il personale medico si trovano attualmente ad affrontare condizioni di lavoro dure senza precedenti, che richiedono un'attenzione particolare alla loro salute mentale e al loro benessere. Questo deve essere affrontato e supportato attraverso un'adeguata gestione del rischio, garantendo personale sufficiente, incoraggiamento, comunicazione tra pari e supporto. L'accesso ai servizi psicosociali dovrebbe essere potenziato e reso possibile tenendo conto dei turni e dell'orario di lavoro.
Inoltre, è necessario migliorare le condizioni di lavoro del personale e dei lavoratori in prima linea, ad esempio limitando il numero di ore ove possibile per ridurre non solo il rischio di infezione, ma garantendo un corretto equilibrio tra lavoro e vita privata, consentendo così riposo e recupero. Garantire la disponibilità e l'uso di dispositivi di protezione individuale adeguati è importante per il benessere fisico e mentale dando un maggiore senso di sicurezza.
Un altro elemento che colpisce profondamente i lavoratori in prima linea è la stigmatizzazione. Considerati portatori della malattia, possono spesso subire discriminazioni sulla base della loro professione. Lo stigma deve essere affrontato, i lavoratori protetti e la consapevolezza del ruolo chiave che svolgono nel superare l'epidemia.

4. Riconoscere il ruolo degli assistenti informali e fornire loro supporto, consulenza e formazione adeguati.

Molti badanti informali⁵ – in quanto principali fornitori di assistenza alle persone con patologie croniche o che fanno parte della fascia di età più a rischio – si trovano ora in una situazione particolarmente vulnerabile, senza un supporto adeguato né dispositivi di protezione Se i loro familiari si ammalano, gli assistenti informali saranno mettendo a rischio la propria salute continuando a prendersi cura di loro. Questa situazione intensifica i rischi preesistenti per la salute fisica e mentale degli assistenti informali.
Inoltre, le misure di confinamento, così come la de-priorizzazione dei trattamenti non essenziali, stanno esacerbando il loro onere e isolamento. Sebbene in molti casi servano come ultima risorsa di sicurezza per la persona di cui si prendono cura, il rischio di ammalarsi e quindi di non essere in grado di garantire la continuità delle cure è anche per loro un significativo fattore di stress.

5. Valutare e gestire i rischi nelle organizzazioni del lavoro

È probabile che la strada per la ripresa dopo la crisi finanziaria causata dalla pandemia porti a carichi di lavoro più elevati con meno risorse in molte delle aziende che sono state colpite finanziariamente. È fondamentale una corretta valutazione e gestione dei rischi per la salute e la sicurezza sul lavoro, in particolare i rischi psicosociali. Questo è il caso, in particolare, di quei lavoratori che stanno già affrontando una difficile situazione di salute mentale. Le parti sociali hanno la responsabilità di affrontare insieme le sfide in materia di salute e sicurezza sul lavoro a seguito della pandemia, con particolare attenzione ai rischi psicosociali.

6. Garantire l'accesso tempestivo e la continuità delle cure e delle cure a tutti coloro che ne hanno bisogno durante e dopo la pandemia

La pandemia sconvolge il supporto e i servizi di salute mentale. Inoltre, la situazione senza precedenti e il disagio che provoca possono avere un impatto negativo sulla salute mentale e "portare a conseguenze negative a lungo termine all'interno delle comunità, delle famiglie" e degli individui.⁶ Dovrebbe essere garantito l'accesso alle cure e al supporto per le persone con problemi di salute mentale e problemi di abuso di sostanze. Dovrebbero essere stabiliti percorsi di riferimento intersettoriali al fine di garantire che i bambini e le famiglie con altre preoccupazioni (come la protezione contro la violenza domestica, i bisogni di sopravvivenza, ecc.) o il disagio più grave possano accedere prontamente ai servizi necessari.⁷ Quando le sessioni di terapia e consulenza non sono fisicamente possibili, la terapia online o telefonica dovrebbe essere disponibile per continuare i trattamenti.

Si dovrebbero trarre lezioni per garantire l'accesso dopo la pandemia ma anche per le crisi future. Le strategie di preparazione dovrebbero ad esempio includere la formazione degli operatori in prima linea sui principi essenziali del supporto psicosociale, sul primo soccorso psicologico e su come fare riferimento quando necessario. Rafforzare le cure primarie, scommettere sulla promozione della salute mentale e sulla prevenzione dei disturbi mentali e incoraggiare un'assistenza più integrata e basata sulla comunità sono alcune delle misure che renderebbero i sistemi di salute mentale più resilienti per il futuro.

7. Proteggere la salute mentale delle persone in situazioni vulnerabili, comprese le persone anziane.

La pandemia ha un chiaro impatto negativo sul benessere mentale delle persone in situazioni più vulnerabili, comprese le generazioni più anziane. Le persone socialmente ed economicamente svantaggiate sono, da un lato, a maggior rischio di soffrire di problemi di salute mentale a causa delle misure di blocco o del loro impatto economico. Dall'altro, la salute mentale dei gruppi a rischio come gli anziani, i bambini e le donne è sotto pressione.
La pandemia ha portato i governi ad adottare rigide misure di confinamento, che spesso limitano alcuni diritti umani fondamentali e la libertà personale. Il fatto che le persone anziane e le persone con patologie pregresse siano a maggior rischio non dovrebbe giustificare un trattamento discriminatorio e sproporzionato. Tutti dovrebbero avere uguali diritti. Tuttavia, l'accesso alle cure a volte è limitato in base all'età. Inoltre, le misure adottate all'interno delle istituzioni e delle comunità nei confronti delle persone dipendenti dall'assistenza non sempre rispettano l'autonomia e la dignità delle persone. Inoltre, la messaggistica relativa al COVID-19 è spesso stigmatizzante nei confronti delle persone anziane.⁸
Inoltre, esiste una chiara minaccia che il distanziamento sociale si trasformi in isolamento, soprattutto per le persone che non hanno accesso alla tecnologia o sono analfabeti digitali. Una priorità fondamentale è quindi, a nostro avviso, garantire il benessere mentale delle persone a rischio. Responsabilizzare e incoraggiare gli anziani con esperienza e punti di forza a fare volontariato negli sforzi della comunità – che non aumentano il rischio individuale di contrarre l'infezione – per combattere la pandemia, ad esempio, può avere un impatto positivo sia sugli individui che sulle loro comunità. La loro collaborazione può essere preziosa.

I bambini non devono essere dimenticati. Meno colpiti dalla malattia stessa, vedono limitato il loro accesso a un'assistenza sanitaria e a un'istruzione adeguate e corrono anche un rischio maggiore di subire gli impatti negativi dell'isolamento e dell'aumento della violenza domestica. I bambini dovrebbero essere al centro delle misure di riduzione della crisi e della strategia di ripresa dell'UE. I sistemi di supporto per quel gruppo (ei loro genitori) sono attualmente vitali e dovrebbero essere ampliati (ad es. centri di consulenza e consulenza, linee di assistenza, ecc.).⁹ Allo stesso modo, anche le donne che subiscono la stessa violenza e le persone anziane che subiscono abusi sugli anziani – più isolate e a maggior rischio con il confinamento – dovrebbero beneficiare di tale sostegno.

8. Adottare un approccio globale alla salute mentale

Le azioni possono avere successo solo se adottano un approccio "all'interno della società", coinvolgendo tutti i settori e responsabilizzando programmi di salute mentale, assistenza sanitaria, assistenza sociale e welfare, ambienti educativi e organizzazioni governative e non governative locali. Una pandemia rappresenta un onere enorme per i nostri sistemi sanitari (mentali) e le nostre economie, ma rappresenta anche un'opportunità per ridurre gli stigmi esistenti sulla salute mentale e ampliare le offerte per le persone che si trovano in situazioni critiche. Così, la salute mentale può assumere un giusto significato in ogni politica nazionale ed anche europea. Per raggiungere tale significato, la salute mentale dovrebbe essere parte integrante del programma di lavoro aggiornato della Commissione europea.

Le organizzazioni sopra menzionate sono disposte a fornire input e cooperare a qualsiasi futura riflessione a livello europeo in merito alla salute mentale in tempi di pandemia e invitano la Commissione ad avviare questa riflessione il prima possibile.

Organizzazioni

AEIP
Piattaforma AGE
FINILITA
CPME
EPHA
EPR
EUROCADRES
EuroCarers
EuroHealthNet
Europa gamiana
Mental Health Europe

Risorse

1. La salute mentale e la rete di supporto psicosociale
2. Cosa ci sta insegnando il COVID-19 sulla disuguaglianza e sulla sostenibilità dei nostri sistemi sanitari.
3. Ad esempio, le considerazioni sulla salute mentale dovrebbero essere prese in considerazione se le misure di confinamento devono essere adeguatamente seguite dalle popolazioni o per mantenere i lavoratori in prima linea sani e impegnati nella lotta contro il COVID-19. https://interagencystandingcommittee.org/system/files/2020-03/MHPSS%20COVID19%20Briefing%20Note%202%20March%202020-English.pdf
4. Vedi il sito dell'OMS dedicato a COVID-19 e salute mentale
5. Eurocarers definisce un accompagnatore come una persona che fornisce – di solito – assistenza non retribuita a qualcuno con una malattia cronica, disabilità o altro bisogno di assistenza o di salute di lunga durata, al di fuori di un quadro professionale o formale.
6. https://www.mhe-sme.org/wp-content/uploads/2020/04/MHE-Statement-COVID-19.pdf
7. https://interagencystandingcommittee.org/system/files/2020- 03/MHPSS%20COVID19%20Briefing%20Note%202%20March%202020-English.pdf
8. https://www.age-platform.eu/policy-work/news/covid-19-older-persons%E2%80%99-rights-must-be-equally-protected- during-pandemic
9. http://www.alliance4investinginchildren.eu/joint-statement-on-protecting-children-and-their-families-during-and-after- the-covid19-crisis